Основателем «Маяка» принято считать одного из будущих идеологов перестройки А. Н. Яковлева. Первый главный редактор, при котором программа приобрела свое неповторимое лицо, — выдающийся советский журналист Ю. А. Летунов.

Первый эфир — 1 августа 1964 года из студии на Пятницкой, 25. Изначально придерживалась формата «5/25» — пять минут выпуск новостей и 25 минут музыкальной программы. Создана на технической базе прежней Второй программы Всесоюзного Радио как информационно-музыкальная программа.

В качестве позывных была выбрана мелодия «Подмосковные вечера», которая используется и по сей день.

Мощность сигнала радиостанции в АМ-диапазоне в советские годы была на высоте: радиолюбители тех лет имели отличную возможность проверить и откалибровать только что собранный радиоприёмник, ведь позывные «Маяка» хорошо принимали как простые и огромные детекторные приёмники, так и крохотные приёмнички внутри спичечного коробка на нескольких транзисторах.

В конце 1980-х на радиостанции появилась «Информационно-музыкальная Панорама новостей Маяка.». Ее вели Павел Каспаров (он позднее работал на ОРТ и ТВЦ), Людмила Семина и Александр Рувинский, Елена Березовская и Вера Щелкунова, Николай Иванович Нейч (в некоторых выдержках Интернета, утверждается, что, якобы он ушел из жизни... - Умер.) и Татьяна Чемоданова и многие другие известные в ту пору радиоведущие. В эфире радиостанции можно было услышать дикторов, которые кроме «Панорамы» вели новости и популярные «Концерты по письмам.». Стоит так же отметить Виктора Мищенко, Эмилию Кулик, Валерию Владимировну Лебедеву, Ирину Никонову, Ирину Ерисанову, Татьяну Корнилову, Владимира Сомойлова, Вячеслава Герасимова и других...

В феврале 1991 года вместе с другими программами Всесоюзного Радио «Маяк» вошёл в состав «Всесоюзной Государственной Телерадиокомпании», а 27 декабря в состав Российской Государственной Телерадиокомпании «Останкино», после ликвидации которой 12 октября 1995 года перешёл в непосредственное управление Федеральной службы РФ по телевидению и радиовещанию. 4 августа 1997 года Президент РФ издаёт Указ N 823 «О совершенстовании структуры государственного радиовещания в Российской Федерации», а 14 ноября 1997 года Правительство РФ издаёт Постановление N 1461 «О Общероссийской Государственной Радиовещательной Компании „Маяк"». На основании этих актов создаётся Общероссийская Государственная Радиовещательная Компания «Маяк» в состав которой входят государственные радиокомпании «Маяк» и «Юность». В 1998 году Общероссийская Государственная Радиокомпания «Маяк» была включена в состав Всероссийской Государственной Телерадиокомпании.

С 2007 года новую концепцию вещания предложил известный бизнесмен с РМГ Сергей Архипов, он попытался «омолодить» аудиторию радиостанции до 25-35 лет.

С 6 сентября по 14 декабря 2010 года музыкальный эфир был наполнен только русским роком (кроме программы OldSchool).

2 августа 2010 года радиостанция «Маяк» открыла своё представительство в twitter.